Die Nonnenstudie wurde in den 90er Jahren von Prof. David Snowdon, Alzheimerforscher an der Universität von Kentucky, USA ins Leben gerufen. Die Studie läuft seit 1986 mit der Beteiligung von etwa 600 amerikanischen katholischen Nonnen, aus der Kongregation der Armen Schulschwestern von Unserer Lieben Frau (School Sisters of Notre Dame). Die Nonnen sind im Alter zwischen 76 und 107Jahren. Sie haben sich seinerzeit sowohl zu Lebzeiten, als auch nach ihrem Tode der Alzheimerforschung zur Verfügung gestellt.
Schwester Matthia ist nur eines von vielen Beispielen: zu Lebzeiten keinerlei Anzeichen von Alzheimer, aber ein Gehirn voller Plaques, als man dies nach deren Tode untersuchte. ;
Die Forscher denken, sie haben das falsche Gehirn zur Untersuchung bekommen, denn wie kann jemand so viele Plaques im Gehirn haben, der geistig vollommen gesund war!
Schwester Bernadette steigerte sich in den Tests, je älter sie wurde. Jedoch war auch ihr Gehirn voller Plaques.
Es sind nicht nur die Nonnen des Klosters, die das gängige Modell der Ursache der Alzheimer-Krankheit ins Wanken bringen. Der hochbegabte Schachspieler Richard Wheveral hatte ein Erinnerungsvermögen von bis zu acht Zügen im Voraus - man möchte schon fast sagen, eine übermenschliche Leistung, was die Erinnerung betrifft. Dennoch war auch sein Gehirn voller Plaques, als man es nach seinem Tode aufschnitt. Die Diagnose beim Anblick seines Gehirnes hätte lauten müssen (läge man die gängige Alzheimertheorie zugrunde): Alzheimer im Endstadium!